Af Niels Frydenlund, chefredaktør, 90M

Der er langt fra Tingbjerg Idrætspark til Old Trafford. Det danske mesterhold AaB har i dette efterår skullet gabe over dansk pokalturnering, SAS Liga og Champions League – og det har været svært. 90M tog til Aalborg for at finde ud af hvorfor.

AALBORG: Kimbrertyren troner nomalt i irret bronze på Vesterbro i hjertet af Aalborg. I dette efterår har den været klædt i rød-hvide AaB-striber og haft en Champions League stjerne-ternet bold mellem benene. Ingen skal være i tvivl: Champions League er noget særligt.

Det har AaB også måttet sande, for mellem kampene mod nogle af Europas sværvægtere, har det haltet i SAS Ligaen. Allerede efter sæsonens indledende fase forsvandt toppen så langt væk, at det ikke længere er realistisk, at AaB generobrer mesterskabet.

AaB er ikke den første klub, der har haft svært ved at balancere mellem opgaverne i den hjemlige turnering og udfordringerne ude i Europa. Det lykkedes sidste efterår, da nordjyderne kørte parallel-løb mellem SAS Ligaen og UEFA Cuppens gruppespil, men med udfordringer på allerhøjeste internationale niveau i Champions League med Celtic, Manchester United og Villarreal som modstandere er balancen tippet.

Men hvorfor er det så svært at få succes i både pokal-turnering, SAS Liga og Champions League.

90M tog til Aalborg i dagene op til det, AaB selv kaldte ”den største kamp i klubbens historie,” opgøret mod Manchester United på Energi Nord Arena, for at finde konturerne til et svar.

 

ALLEREDE MANDAG MORGEN på Hornevej, på klubbens trænings-anlæg i byens nordøstlige udkant, tegner der sig en forklaring. På plateauet udenfor klub-kontoret står fem kameraer opmarcheret, nede ved hegnet ind til træningsbanen er en kødrand af fotografer med objektiver så store som birkestammer i gang med at skabe illustrationer til morgendagens avis-historier, mens journalisterne tripper utålmodigt afventer træningens afslutning. En 30-40 pressefolk fra både Danmark og England er samlet, da her er flest.

”Jamen, det er da også årets kamp for os,” siger højrebacken Kasper Bøgelund, da formiddagens træning er overstået. Cheftræner Bruce Rioch har gennemført den sidste del af træningen på en af de bageste baner på anlægget, hvor han uforstyrret kan indøve morgendagens opstillinger på hjørnespark og frispark.

Interesseret i 90M? Klik her

Bøgelund har været ude med en skade, men er tiltænkt en defensiv nøglerolle i opgøret mod Manchester United, selv om hans ballast blot er en halvleg i pokalkampen mod Brønshøj tre dage forinden. Kun med allerstørste besvær og efter forlænget spilletid lykkedes det AaB’erne at besejre 2. divisionsholdet foran 1131 tilskuere på Tingbjerg Idrætspark. SAS Liga-sæsonen er åbnet skævt, blot syv point i otte kampe, et hjemmebanenederlag til AGF og en lussing på 3-0 i Parken til FC København har såret den nordjyske stolthed. Sideløbende med de svigtende resultater i ligaen har AaB haft succes på den internationale scene. Sejre over først FK Modrica fra Bosnien og dernæst FBK Kaunas fra Litauen har skaffet klubben i Champions League, det er blot fjerde gang i prestige- og pengeturneringens levetid, at det er sket for en dansk klub. AaB var selv med tilbage i ’95, og ellers er det kun Brøndby og FC København, der har haft æren.

”Vi skal satse på, at de ubevidst undervurderer os. Det er vores chance,” fortsætter Bøgelund, idet han samtidig erkender, at spændings-niveauet op til Brønshøj-kampen ikke var højt nok.

”Det har dog ikke været problemet i SAS Ligaen. Men selvfølgelig har Champions League taget fokus undervejs. Selv om vi har været tilbage i SAS Ligaen for at spille kampe, er vi blevet mødt af spørgsmål til kampene i Champions League. Vi har ikke kunnet undgå, at der har været snak om det og at der har været en påvirkning udefra – alene det at journalisterne har stået her og stillet spørgsmålene er en faktor,” siger han.

Inden gruppespillet gik i gang med AaB som deltager, var Kasper Bøgelund eneste medlem af mesterholdets trup, der havde erfaring med Champions League. I sommer vendte han hjem efter tre sæsoner i PSV Eindhoven, der er mere eller mindre fast inventar i turneringen hver sæson.

”Selv for en klub som PSV, der har prøvet det mange gange før, kunne det godt være svært at ’komme hjem til virkeligheden’ efter en Champions League-kamp. Ofte satte vi point til efter en CL-kamp. Det var lidt det samme op til Brønshøj-kampen. Vi vidste jo godt, at vi skulle passe på ikke at undervurdere dem. Alligevel sidder der noget på det ubevidste plan og fylder i hovedet,” siger han.

Dermed giver Bøgelund tegningen til en mental forklaring. At Champions League er så stor og fylder så meget, at det kan være svært at holde fokus på andre ting.

Den præmis køber træner Bruce Rioch ikke helt, da han prøver at forklare årsagen til slingrekursen på det officielle pressemøde senere inde på stadion.

”Mod FC Midtjylland og OB måtte vi spille med 10 mand i en stor del af tiden (Martin Pedersen blev udvist mod FC Midtjylland – og AaB tabte 2-1, mod OB var det Michael Beauchamp, der så rødt – AaB tabte 3-0 – red.). At tabe med en mand i undertal til et hold, der vandt sølv i fjor og ét, der efter otte runder ligger nummer ét er, hvad der sker. Jeg synes også, vi præsterede fint mod Brøndby (nederlag på 1-2 – red.), men vi har en smal trup og har skullet spille Champions League mellem SAS Liga-kampene. Størrelsen på truppen tillader os ikke at rotere, og det kan være en forklaring. Jeg tror ikke på en psykologisk faktor, jeg kan ikke klage over spillernes attitude. Den har været great,” siger han.

 

I AALBORG I dagene op til Manchester United-kampen finder man også UEFAs mediechef gennem 13 år, Frits Ahlstrøm. Han har set mere af Champions League, end de fleste. Han undrer sig ikke over AaBs problemer med at holde balancen mellem det hjemlige og det europæiske.

”Det sker hele tiden, og det handler ikke nødvendigvis om fysiske kræfter. Selv i store klubber som Barcelona, Manchester United, Bayern München etc. ser man, at de mister point i den hjemlige liga omkring kampene i Champions League, ” forklarer han.

”I AaBs tilfælde handler det især om det mentale aspekt, at sætte sig op til kampen. Champions League er så stor og så speciel, at det kræver enorme ressourcer. Derfor har jeg også sagt til AaB: Lad jer ikke slå ud af at det koster i ligaen. Det sker for alle. Der er en reel risiko for alle hold, der deltager i Champions League, at de ikke genvinder mesterskabet. Oveni købet har AaB et meget ungt hold, og lige siden lodtrækningen har de haft de her kampe i hovedet – de møder Manchester United, måske verdens største klub. Det er naturligt, at de ikke kan få sådan en kamp ud af hovedet. De spiller for 60.000 mennesker på Celtic Park – og gør det formidabelt. Dér er fokus.”

”Samtidig er Danmark et lille land, økonomien i ligaen er ikke så stor, som i de store lande. Det betyder at truppen ikke er så bred, så i et presset program bliver der også en fysisk side at forholde sig til. Men generelt gælder det for alle: Det koster at være med i Champions League. Jeg tror også kun det er Manchester United det er lykkedes for at vinde mesterskab og Champions League i samme sæson – det er sket to gange – og det er jo dokumentation på, at det koster for alle hold. Det handler naturligvis for AaB om at de ikke mister så meget, at de kommer i problemer i bunden. Det kan jeg dog ikke forestille mig. Der er så meget kvalitet i det hold, at jeg slet ikke kan se den situation for mig.”

AaB er reelt chanceløs mod Manchester United. Vilje og kampinstinkt fejler ikke noget. Nede 3-0 bliver AaB’erne da også taktfast klappet ind i overtiden af de 10.346 tilskuere.

Lørdagen efter er AC Horsens på besøg i Aalborg. AaB skuffer og får kun 1-1 og er endda heldige, idet Andreas Johanssons udligningsmål først falder i sidste minut. Forude venter et dobbeltopgør mod spanske Villarreal, en pokalkamp mod Fredericia og SAS Liga-kampe mod bl.a. Brøndby, Esbjerg og Vejle.

AaB er ude i en svær balancegang.

Interesseret i 90M? Klik her